L’Année Internationale de l’Astronomie fut une réussite majestueuse d’un océan à l’autre au Canada ainsi qu’autour du monde entier. À Victoria, en Colombie-Britannique, le centre local de la SRAC est fier d’avoir achevé un défi de taille qui n’a probablement pas dû être reproduit ailleurs au pays en cette année de célébration. Débutant le mardi 28 avril à 7:00 pm et pendant cent heures (et cinq minutes pour être précis), les membres du centre de Victoria ont fait découvrir l’astronomie à la communauté partageant plus de deux milles Moment Galiléens aux victoriens, touristes et écoliers.

Notre marathon de Mammouth, nommé en honneur de la mascotte du Musée Royal de la Colombie-Britannique, a débuté sur le trottoir même du musée situé au cœur du centre-ville de Victoria. Le public a participé à une présentation par un astronome professionnel local après avoir visionné le film Voyage Cosmique au théâtre IMAX. À la suite de l’exposé, le public a été invité  à nous joindre et observer la lune et la planète saturne à travers des télescopes. Plusieurs oh et ah pouvaient être entendus toute autour de nous.

Aux petites heures de la nuit, deux volontaires ardents se sont vêtus chaudement et prirent place sous la tente d'exhibition. Il faisait froid et les environs étaient déserts. De plus, les toilettes se font plutôt rares et éloignées à trois heures du matin. Durant cette période, le nombre de visiteurs a été minimal, toutefois lorsque les nouveaux volontaires se sont pointés pour prendre la relève, les sourires étaient toujours présents, tous contemplant la planète vénus et le levé du soleil apparaissant derrière les édifices.

Au-delà de vingt-cinq volontaires dévoués ont continués à se relever tout au long de la journée et de la nuit du mercredi au vendredi.  Des touristes de tous les coins du monde se sont arrêtés pour observer le soleil et les étoiles, ainsi que nous questionner sur l’Année Internationale de l’Astronomie et la ville de Victoria. Des étudiants en route vers les classes et des passants se dépêchant au travail ont prient le temps de regarder à travers nos télescopes. Nous avons distribué plusieurs cartes astronomiques et épuisé rapidement notre inventaire de planisphères de la SRAC.  Plusieurs individus qui nous ont visités durant le jour sont revenus dans la soirée avec leurs familles et amis. Nous étions heureux du résultat de notre marathon, mais nous n’avions pas encore franchie la ligne d’arriver.

À l’approche de notre quatre-vingt-cinquième heure de notre marathon, soit le samedi matin, nous avons plié bagage et le marathon s’est poursuit au Centre de l’Univers à l’Institut Herzberg d'astrophysique du CNRC où se déroulait la Journée de l’Astronomie.  Malheureusement, les nuages prirent places, couvrant complètement le ciel et la pluie débuta. Un de nos volontaires optimistes installa son télescope sur le patio mais le vent intense et la pluie le força à consentir avec la météo. Malgré le mauvais temps, plusieurs activités ont prient place à l’intérieur du Centre de l’Univers et finalement la Journée de l’Astronomie fut une grande réussite.

Les dernières heures de notre marathon était néanmoins plus que mémorable. Quelques membres et plusieurs dizaines de visiteurs ont prient le chemin du Centre de l’Univers pour entendre un interlocuteur. A la suite de la présentation, plusieurs télescopes furent aménagés à l’intérieur pour démonstration. À l’extérieur, le vent et la pluie menaçaient vigoureusement et plusieurs branches d’arbres étaient réparties partout sur le stationnement. Est-ce que la météo arrêta nos marathoniens de continuer? Absolument pas! Résigné à la condition météorologique, il n’était pas question néanmoins de quitter les lieux avant 11:00 pm pour compléter les cents heures.   

Vers 10:30 pm le vent se calma et les nuages se sont définitivement dissipés pour dégager un coin du ciel en direction du sud. Premièrement, quelques étoiles se sont dévoilées suivies par la lune et saturne. Le Centre de l’Univers se préparait à fermer les portes et il ne restait que quatre visiteurs qui étaient enchanté par la qualité des observations.  Quelques photos de nos visiteurs regardant à travers les télescopes ont été prisent et nous avions demandé leurs nom en considération de publication dans le journal du centre de Victoria, le Skynews. Nous ne pouvions pas imaginer un dénouement de la sorte à notre marathon… quelle conclusion! Une des jeunes femmes présente était la fille de l’un des membres de notre centre, Blaire Pellatt, qui est décédé subitement au début de l’année.  Blaire était un passionner de l’astronomie et grandement impliquer à le partager avec les membres et la communauté. En la présence de sa fille à la fin de notre centième heure, il semblait être présent et nous remerciant pour continuer sa passion.   

Tous les membres du centre de Victoria ont supportés cet évènement colossal. Nous n’aurions pas réussit sans le temps et les efforts sur plusieurs mois de quelques membres importants et les nombreux volontaires au musée et au Centre de l’Univers pour cet évènement  de cent heures… et cinq minutes. Le marathon de Mammouth fut une grande réussite.  Maintenant, qui va se porter volontaire pour l’année prochaine…?